Раковые опухоли состоят из быстро растущих клеток неправильной формы, которые могут инфильтрировать и разрушать здоровые ткани, перемещаться в другие части тела и образовывать дополнительные опухоли. Отчасти из-за своей быстрой и инвазивной природы рак остается второй ведущей причиной смерти в Соединенных Штатах и основной причиной смерти во всем мире.
Образование опухоли часто обусловлено генами, называемыми онкогенами, которые обычно участвуют в нормальных процессах роста, пролиферации и гибели клеток. Но они также могут мутировать и экспрессироваться на высоких уровнях, что может способствовать размножению раковых клеток .
Мутировавшие онкогены действуют по-разному, в том числе на хроматин клеток-мишеней , компактные, плотные структуры ДНК и избранные белковые молекулы . Онкогены также работают с широким спектром белковых комплексов, которые помогают включать или выключать определенные гены, связываясь с определенными областями ДНК.
Наиболее известным онкогеном является Kras. Мутантный Kras обнаруживается в 20% всех случаев рака человека , включая 97% рака протоков поджелудочной железы, 45% колоректального рака и 30% рака легких.
Несмотря на внимание, прикованное к образованию мутантных опухолей Kras , остается вопрос, почему мутация Kras так важна для онкогенеза. Принято считать, что мутация Kras просто способствует пролиферации клеток. Однако, поскольку многие гены могут способствовать пролиферации клеток, что делает Крас столь опасным и трудным для лечения?
Совместная группа, в которую входят исследователи из Института биомедицинских инноваций Терасаки (TIBI) и Университета Дьюка во главе с доктором Силинг Шеном, профессором и главным научным сотрудником TIBI, смогла пролить свет на эти процессы. В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Developmental Cell, они обнаружили, что мутация Kras вызывает перестройки хроматина внутри клеток. Эта перестройка приводит к тому, что клетки ткани возвращаются к раннему развитию или «стебельному» состоянию и ошибочно начинают регенерировать «новую ткань», вызывая начало образования опухоли.
