Лечение рака, направленное на конкретные молекулярные дефекты, возникающие из-за мутаций в опухолевых клетках, в настоящее время является основным направлением разработки противоопухолевых препаратов. Однако из-за отсутствия хороших мишеней и генетической изменчивости опухолей химиотерапия на основе платины по-прежнему остается основой лечения многих видов рака, в том числе тех, которые имеют мутированную версию гена-супрессора опухоли p53. P53 мутирует при большинстве видов рака, что позволяет опухолевым клеткам развивать устойчивость к химиотерапии на основе платины. Но эти дефекты все еще можно использовать для избирательного нацеливания на опухолевые клетки путем нацеливания на второй ген для уничтожения опухолевой клетки, используя явление, известное как синтетическая летальность.
Сосредоточенная на понимании и нацеливании передачи клеточных сигналов при раке, лаборатория Майкла Яффе, профессора науки Дэвида Х. Коха и директора Центра точной онкологической медицины Массачусетского технологического института, стремится идентифицировать пути, которые являются синтетическими летальными друг для друга, и разработать терапевтические стратегии, которые извлекают выгоду из этих отношений. Его группа уже определила MK2 как ключевой сигнальный путь при раке и партнер p53 в синтетической летальной комбинации.