Исследователи-лингвисты используют обширные исследования английского и других западных языков, чтобы сделать общие предположения о тенденциях в человеческом языке, включая очевидное универсальное предпочтение суффиксов (например, меньше, способный, мент) над префиксами (например, fore, anti, trans ). Поскольку ученые-психологи признают мощную связь между языком и познанием, тенденция к преобладанию суффиксов в человеческом языке может отражать универсальную черту того, как мы думаем и обрабатываем мир вокруг нас.
Однако новое исследование, опубликованное в журнале Psychological Science, показывает, что, хотя многие группы населения предпочитают суффиксы так же, как англоговорящие, другие - нет, в том числе носители африканского языка банту Kîtharaka. Это неожиданное открытие ставит под сомнение идею о том, что западных языков достаточно для изучения языка и его связи с психологической наукой .
«Первоначальная гипотеза о том, что люди обычно предпочитают суффиксы, имеет большой интуитивный смысл, по крайней мере, для нас, говорящих по-английски, - сказал Александр Мартин, исследователь языка из Эдинбургского университета и ведущий автор статьи. «Поэтому мы были удивлены, увидев, насколько резко эти две группы населения [англоговорящие и говорящие на китараке] различались в этом отношении».
Для своего исследования Мартин и его коллеги изучали специфические характеристики слов среди двух популяций: одна, язык которой чаще зависит от суффиксов (51 говорящий по-английски), и другой, чей язык больше полагается на префиксы (72 носителя китхарака). Участникам была представлена последовательность форм или слогов, за которыми следовали две дополнительные последовательности. Затем их попросили определить последовательность, наиболее похожую на исходную. Основываясь на своих результатах, исследователи смогли определить, какие части последовательностей говорящие считали наиболее важными и, следовательно, с меньшей вероятностью могли быть изменены.
Носители английского языка считали более важным начало слов, языковую характеристику, которая отражает использование суффиксов в английском языке. Говорящие на китхараке, однако, были склонны рассматривать окончания как более важные, предпочитая выбирать последовательности, которые изменяли начало слов.
